WRC Powerslide

Ve lo ricordate World Rally Championship? No, non parlo del gioco per Playstation 2, ma dello straordinario titolo arcade di Galeco. Uscì nel 1993, ed era abbastanza popolare: il cabinato aveva un volante e un cambio, ed era quasi sempre sudaticcio.

A chi di voi è abbastanza vecchio per ricordarselo, chiedo un ulteriore sforzo mentale: ricordate Super Sprint del 1986? Si tratta di un gioco della Atari, con una serie di automobili più simili alle Micro Machines che a veri bolidi da Formula 1.

Ho pensato di citare questi due classici del passato per introdurre il nuovo {WRC Powerslide}, in quanto è un gioco che - per certi versi - incarna lo spirito di entrambi i giochi sopraccitati. Il titolo, sviluppato dall'italiana Milestone, è una sorta di versione iper-arcade di WRC, il franchise che ha reso famosa in tutto il mondo l'azienda milanese.

Immaginatevi dunque un top-down racer con una grafica realistica (come nel gioco di Galeco) ma con un controllo assolutamente impegnativo e una vocazione al multiplayer (come nel titolo Atari). A questo aggiungete dei bonus alla Mario Kart, ed eccovi il risultato: un gioco divertente, senza enormi pretese ma con alcune buone idee ampiamente note al mondo dei giocatori.

Per la verità, la telecamera non è completamente "top-down". Si tratta di un'inquadratura dall'alto con altezza variabile, a seconda dei punti in cui si corre. L'idea è molto buona, e consente di mettere in scena alcuni scorci piacevoli, senza però sacrificare il gameplay.

Nonostante l'impronta arcade del gioco, il controllo è tutt'altro che semplicistico. Chi si aspetta di trovare un gioco padroneggiabile in pochi minuti e adatto a brevi sessioni di gioco fra amici, resterà deluso. In effetti, nelle prime sessioni di gioco è molto facile perdere il controllo della vettura: la tendenza è quella di premere a fondo il pulsante dell'acceleratore, dimenticandosi completamente del freno. Se si usa questo stile di gioco - perfetto per i vari Mario Kart e Sonic All Stars Racing - si finisce inesorabilmente contro un guard rail. WRC Powerslide, infatti, richiede di dosare con sapienza il gas, e di fare uso del freno e del freno a mano nei momenti opportuni.

Questo aspetto, a mio avviso, è controverso. Da un lato, grazie a questo particolare schema di controllo il gioco si distanzia da tanti altri titoli arcade, nonostante gli evidenti cenni ai giochi citati all'inizio dell'articolo. Dall'altro lato, WRC Powerslide non è neanche lontanamente paragonabile a un party game, in particolare per l'inspiegabile assenza di un multiplayer locale. Una caratteristica che potrebbe allontanare una buona fetta di pubblico.

Non c'è nulla di male nel creare un gioco di nicchia, ma in questo caso gli sviluppatori non sembrano aver preso una decisione ferma durante lo sviluppo del gioco. Tutti gli elementi arcade del gioco - i bonus, l'indistruttibilità delle auto, le semplificazioni nella fisica - entrano in contraddizione con altri elementi, tra cui l'handling non proprio immediato, le collisioni con gli altri veicoli e la complessità di alcuni percorsi. Inoltre, le collisioni e i bonus possono essere disabilitati dal menù delle opzioni, riducendo e aumentando la difficoltà allo stesso tempo. Una cosa davvero strana.

In ogni caso, con i bonus e le collisioni attive il gioco si bilancia in maniera notevole. Se le collisioni sono talvolta fonte di frustrazione, i bonus hanno il grande pregio di livellare i giocatori. Grazie ai consueti power-up mutuati direttamente dai vari cloni di Mario Kart si può ribaltare la situazione all'ultima curva. Nel complesso, però, una gara gravemente compromessa in WRC Powerslide è difficilmente rovesciabile. Un aspetto molto positivo, secondo la mia opinione.

Venendo agli aspetti tecnici, i modelli delle auto sono ricavati dagli stessi modelli di {WRC 3}. Il risultato, dunque, è più che buono. Ovviamente non vi sono gli stessi dettagli, ma grazie alla telecamera distanziata la resa grafica è buona. Anche i livelli sono curati, salvo qualche punto un po' ripetitivo. Il sonoro è costituito da alti e bassi: una buona colonna sonora accompagnata da effetti sonori senza infamia e senza lode.

{WRC Powerslide} è un gioco strano. A tratti sembra voler incarnare la quintessenza del gioco di rally arcade, mentre in altri momenti presenta una profondità davvero inattesa. Alcuni difetti imperdonabili - come l'assenza del multiplayer locale e la necessità di dover sbloccare livelli e auto giocando più e più volte gli stessi livelli - impediscono al gioco di raggiungere l'eccellenza. Ma, nel complesso, il gioco merita l'attenzione degli appassionati di rally desiderosi di un'esperienza più rilassata ma non per questo poco impegnativa.