Sovereign Tower

Immaginate Dispatch, ma togliete i supereroi, la metropoli moderna, i computer e le cuffie, e sostituisci tutto con un antico regno, un tavolo rotondo con un gruppo di cavalieri e circa mille miliardi di volte il rischio che qualcuno venga trafitto con una spada o che il cranio venga spaccato con una mazza. Ecco Sovereign Tower, più o meno. È praticamente la stessa idea: sto seduto dietro le quinte, cercando di mettere la persona giusta nel posto giusto mentre allo stesso tempo conosco le persone intorno a me, con la differenza che non si tratta di mandare supereroi per fermare una rapina in banca, ma di mandare un cavaliere terrorizzato dall'acqua ad attraversare un fiume, Il che equivale più o meno a mettere un pilota terrorizzato dal volo su un volo a lungo raggio e poi essere sorpreso quando l'ambiente di lavoro si rivela un po' problematico.

La storia inizia con me, appena incoronato e non particolarmente esperto, che riceve un regno che sembra già avere più problemi di quanti una singola persona possa ragionevolmente gestire con la propria incoronazione. Ci sono intrighi politici, conflitti, lotte di potere, personaggi peculiari e parecchie persone che sembrano avere opinioni piuttosto forti su come dovrei svolgere il mio lavoro - che è praticamente quello che ci si aspetterebbe quando diventi re senza prima aver seguito alcun corso di introduzione. Intorno a me si radunano cavalieri, nobili, maghi, assassini e altri individui più o meno affidabili, ognuno con le proprie storie, relazioni e piccole stranezze personali. Quella che inizialmente sembra una storia piuttosto leggera di tentativo di portare ordine in un regno inizia gradualmente a evolversi in qualcosa di più oscuro, dove lealtà, tradimento, potere e le conseguenze delle mie decisioni assumono un significato sempre maggiore. Ed è attraverso questi pubblici che gran parte di questo si rivela, dove un momento sono seduto ad ascoltare un contadino con problemi, e quello dopo mi trovo faccia a faccia con un assassino o un re mostruoso che brandisce una spada che sembra pesare quanto una piccola auto di famiglia.

L'introduzione a Sovereign Tower ti insegna qualcosa sulla storia del regno.

Sovereign Tower in realtà è un gioco piuttosto strano, ma in un certo senso che mi fa piacere. È un gioco di ruolo, una simulation di gestione e un'avventura guidata dalla storia tutto in uno, e interpreto il ruolo di una sorta di dispatcher medievale, con i cavalieri radunati attorno al mio tavolo, in attesa che decida chi farà cosa. Potrebbe non sembrare particolarmente entusiasmante, e se qualcuno mi avesse descritto il gioco come "sei il re e elabori i calendari dei cavalieri", probabilmente avrei annuito educatamente e poi avrei iniziato a pensare ad altro. Ma funziona, soprattutto perché i cavalieri sembrano davvero persone e non solo numeri in armatura. Li conosco, capisco in cosa sono bravi, in cosa sono scarsi e, soprattutto, chi sono, e presto inizio a prendere decisioni basate su chi voglio effettivamente mandare in campo piuttosto che su chi ha le statistiche più alte.

È anche qui che il paragone con Dispatch diventa più evidente. Posso ovviamente giocare Sovereign Tower come un tradizionale gioco di gestione e stare a fissare le statistiche per cercare di creare il gruppo perfetto, ma altrimenti mi perderei gran parte di ciò che rende il gioco divertente. Perché una volta che inizio a conoscere i cavalieri, le loro caratteristiche diventano molto più interessanti di qualche battuta sullo schermo. So chi si lamenterà, chi si infurierà se gli do la missione sbagliata, chi eviterà certe situazioni a tutti i costi, e chi probabilmente tornerà dall'avventura con ancora metà corpo e una storia che richiede più tempo a essere raccontata di quanto la missione stessa abbia richiesto a completare. È un po' come essere il capo di un ambiente di lavoro molto poco organizzato dove tutti i dipendenti indossano armatura e hanno accesso a spade.

Incontrerai una gamma molto diversificata di personaggi durante il pubblico che avrai in mente.

Significa anche che i fallimenti possono effettivamente essere percepiti. Quando un cavaliere fallisce, non è solo un numero che scende, e non è solo una missione che devo rifare. È una persona con cui ho passato del tempo, qualcuno le cui relazioni con gli altri ho iniziato a comprendere, e qualcuno che voglio davvero far tornare a casa. Inoltre, Sovereign Tower sembra che dovrebbe essere molto più gentile di quanto non sia in realtà. L'estetica disegnata a mano, i personaggi colorati e l'atmosfera da fiaba rendono il mondo quasi accogliente, ma dietro tutto questo si nascondono omicidi, disastri, tradimenti e decisioni in cui a volte sembra che tutte le opzioni siano sbagliate, e che il mio compito da re consiste principalmente nel scegliere quale problema preferirei avere. Posso sedermi a guardare un carino cavaliere dei cartoni animati e pensare: "Probabilmente lo manderemo in una bella avventura", solo per rendermi conto pochi minuti dopo che l'ho praticamente mandato dritto alla morte.

Poi c'è il viaggio nel tempo, che rende tutto ancora più interessante. Quando ho la possibilità di tornare indietro nel tempo, la situazione cambia drasticamente, perché non è un reset standard dopo aver sbagliato. Porto con me la conoscenza della linea temporale precedente e posso provare a cambiare ciò che accade. So cosa succederà mentre tutti gli altri sono ancora beatamente ignari, il che crea una sensazione piuttosto speciale. È un po' come aver visto un episodio di una serie TV in anticipo e poi stare lì a cercare di fermare un personaggio dall'aprire quella porta, cosa che so già portare al disastro totale. La differenza è che questa volta posso davvero fare qualcosa, anche se raramente è semplice come indicare la persona giusta e dire "non andare lì."

Dovresti maneggiare questo piccolo furfante con attenzione.

C'è anche un piccolo demone in fondo alla grande torre bianca che si occupa di tutta questa attività di viaggi nel tempo, il che è un segnale piuttosto chiaro che probabilmente non dovrei immischiarmi in questa storia. Sembra un po' di firmare un patto con il diavolo ogni volta che torno indietro nel tempo, e sembra anche che alcuni personaggi del gioco stiano iniziando a capire che qualcosa non va. Ci sono persone che reagiscono a me in modo che suggerisca di sapere più di quanto dovrebbero, e questo dà al viaggio nel tempo un significato molto maggiore rispetto a se fosse stato solo un semplice tasto "annulla".

Allo stesso tempo, sento che Sovereign Tower a volte rende la vita un po' inutilmente difficile. Alcune missioni possono essere piuttosto vaghe, e a volte sembra più che dovrei indovinare cosa pensano gli sviluppatori piuttosto che risolvere un problema reale. Questo potrebbe andare bene a un gioco in cui gran parte del gioco riguarda l'apprendimento di come funziona il mondo, ma c'è una linea sottile tra sentirsi intelligenti perché hai capito il sistema e sentirsi intelligenti perché hai semplicemente premuto il pulsante giusto. Voglio sentire di aver decifrato il codice, non che abbia lanciato tre dardi al muro e abbia semplicemente colpito quello giusto.

Ma quando Sovereign Tower è al suo meglio, è molto facile trascurare questi problemi. I dialoghi sono spesso divertenti, il cast di personaggi deliziosamente eccentrico, e la combinazione di gestione, gioco di ruolo e narrazione funziona meglio di quanto mi aspettassi. C'è un genuino desiderio di farmi davvero conoscere le persone con cui lavoro, invece di limitarsi a migliorarle, ed è proprio per questo che Dispatch sembra il paragone ovvio. Questo è Dispatch ambientato nell'epoca della cavalleria, semplicemente, seppur con un ambiente di lavoro peggiore, molte più spade e un datore di lavoro che chiaramente pensa che 'alto rischio di morte' sia una parte perfettamente ragionevole della descrizione del lavoro.

In questa schermata puoi vedere i tuoi cavalieri partire in missione e tornare con lo stendardo alto o, se la situazione va completamente male, essere riportati in una bara.

Sovereign Tower non è perfetto. Alcuni sistemi avrebbero potuto essere spiegati meglio, alcune missioni sembrano meno ben pensate di altre, e a volte ho la sensazione che il gioco trattenga informazioni a cui avrei voluto avere accesso. Ma il suo fascino compensa ampiamente. È intelligente, divertente e, soprattutto, molto facile da appassionare; e sono entrato aspettandomi di giocare a un piccolo gioco di gestione con elementi fantasy, solo per finire per interessarmi davvero a un gruppo di sciocchi medievali che avevo mandato io stesso a risolvere problemi che, in molti casi, probabilmente avrei potuto evitare se avessi pensato solo per tre secondi. Probabilmente è il miglior elogio che posso dare Sovereign Tower. È un gioco che riesce a farmi affezionare a persone che in realtà non esistono, pur facendomi sentire il peggior boss del mondo. E in un certo senso strano, è molto divertente.