Sleeping Dogs

I videogiochi cancellati non hanno quasi mai una seconda opportunità, ma {Sleeping Dogs} è una di queste rare eccezioni. Paradossalmente, quando nacque il progetto si doveva trattare di un franchise chiamato True Crime, con sottotitolo Hong Kong, ma all'inizio dello scorso anno Activision decise di dare il benservito al gioco, a qualche mese dal lancio e con una campagna pubblicitaria già avviata.

Per la fortuna dello studio canadese United Front Games, Square Enix decise di prendersi carico del progetto, resuscitandolo. Per questa ragione, siamo stati in grado di provare i primi minuti di questo gioco open world. Sleeping Dogs è un gioco meno ambizioso di quello che doveva essere originariamente True Crime, ma resta comunque molto curato e compatto. Non vuole fare troppo rumore ma, al contempo, fa di tutto per risultare bello e divertente.

Square Enix cita giochi come {Batman: Arkham Asylum} e {Just Cause 2} per riferirsi alla giocabilità, ma Sleeping Dogs non ha certo perso la personalità con la quale venne concepito, e adatta alle sue peculiarità le caratteristiche che hanno incantato i giocatori in questi ultimi anni.

In tutto questo non vi sono dubbi del ruolo importante assunto dal combattimento. In Sleeping Dogs sperimenteremo battaglie fluide e brutali. I colpi corpo a corpo trasmettono una sensazione quasi fisica. È molto semplice, dato che con un solo pulsante si possono effettuare attacchi deboli e forti, questi ultimi semplicemente tenendo premuto il tasto. Un altro pulsante permette di contrattaccare, e conseguentemente le lotte a livello estetico si trasformano quasi in una danza. Così, si può entrare in una stanza, saltare sopra un tavolo e dare un calcio ai nemici, tirando colpi in ogni direzione, sia con le mani, sia con i piedi.

Ma il fatto che il gioco abbia un certo ritmo non significa che il combattimento sia semplicemente artistico, è anche profondamente brutale. Quando si ha inferto qualche colpo al proprio avversario lo si può finire, facendo anche uso di alcuni oggetti di scena che portano a un'uccisione brutale. Abbiamo assistito a un buon repertorio: abbiamo visto la testa del nemico finire in una sega circolare, in un condizionatore d'aria, in un palo o schiacciato dalla porta di un congelatore.

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Le lotte con le armi da fuoco sono meno spettacolari, ma più efficaci. Si può usare una fioriera come copertura, e poi scavalcarla per avanzare in fretta e raggiungere il nemico, disarmarlo e continuare a farsi strada sparando. Ci sono anche alcuni momenti che ci ricordano {Heavy Rain}, dato che si deve muovere lo stick per abbassarsi al suolo, tagliarsi le corde con cui ci hanno legato le mani e scappare. Oppure altre scene simili, tra cui un'emozionante sequenza platform in una fuga da un edificio in costruzione, con il vento che ulula.

Il protagonista, Shen Wei, ha una vita difficile, come difficile è stato lo sviluppo di {Sleeping Dogs}. Cresciuto nelle strade di Hong Kong, emigrato in America, ora di ritorno come poliziotto per infiltrarsi in una delle cosche più pericolose dell'Asia. Per raggiungere questo obiettivo è necessario mettere ogni scrupolo da parte e comportarsi come un criminale. Il gioco è per adulti, non solo a causa del soggetto e della brutalità del combattimento, ma anche per via del copione. Nella trama, inoltre, si inserisce una vendetta personale che ci fa presto sentire a disagio.

Hong Kong non è uno scenario semplice: la città variopinta e colorata è quasi un personaggio a sé. Vicoli affollati, negozi, venditori ambulanti, condizionatori d'aria e manifesti di ogni genere danno personalità al gioco e offrono un ambiente realistico. In queste bancarelle, a volte, si fanno affari interessanti e si può comprare cibo e oggetti necessari per recuperare salute o stamina.

La città influenza inoltre alcuni elementi asiatici presenti nel gioco. Gli orientali attribuiscono grande importanza alla questione, come ci ha spiegato da Square Enix, quindi Shen Wei, deve prendersi cura del proprio guardaroba. A seconda dei vestiti indossati, i PNG reagiscono in modo diverso. Per questo motivo, il protagonista ha un guardaroba degno di una star del cinema.

Le sezioni al volante ereditano l'influenza del precedente lavoro diegl sviluppatori, dato che parte del team di United Front Games Games proviene da Black Box (Need for Speed). Pertanto, a questa sezione è stata data una particolare importanza. È spettacolare come in GTA o in The Wheelman, dato che si salta da un veicolo all'altro, si rubano le macchine, eccetera. E, da quanto abbiamo visto, sembra che la moto sia una delle opzioni migliori per inseguire i nemici e cercare di sparargli mentre ci si sposta.

Anche se il gioco è stato cancellato quando - si dice - fosse ormai pronto, il lavoro extra di quest'anno gli ha permesso di crescere in termini qualitativi. Non è un gioco pretenzioso, ma oggi sembra muoversi con un passo più fermo verso la data di lancio. Poi vedremo se tutte le vicende attraverso le quali è passato avranno delle ripercussioni importanti, o se consentiranno al gioco di arrivare nei negozi più forte di prima.