Project CARS

Lo studio con sede a Londra Slightly Mad Studios è salito alla ribalta grazie al loro titolo {Need for Speed: Shift} e il suo sequel di {Shift 2: Unleashed} , ma lo studio affonda le sue radici nel mondo della simulazione hardcore in un modo che potrebbe non essere immediatamente evidente. Prima di diventare "Slightly Mad" ("un po 'matto"), il team è gestito sotto la bandiera di Blimey Games, che a sua volta è stato il produttore del tanto acclamato GTR di SimBin 2 .

Ciò che ha fatto presa della serie Shift è stata l'esperienza di guida - anche se per ragioni diverse rispetto a "veri" simulatori di guida, in quanto il gioco ha cercato di ricreare ciò che il conducente prova indossando il casco mentre sfreccia negli angoli a 200 chilometri all'ora e mentre cerca di sfidare i suoi coetanei. L'esperienza della cabina di guida, per così dire, andava bene, ma dove il gioco ha deluso molti fanatici della simulazione era il contatto reale tra la pista e le gomme. Come avevo detto nella mia recensione di Shift 2, se si potesse combinare la sua forte sensazione dell' "essere lì" con il modello fisico estremamente preciso, per esempio, della serie {Forza Motorsport} , potremmo essere di fronte al gioco di corse perfetto.

Forse Slightly Mad mira più alto con la serie Shift. Forse il gioco ha davvero cercato di essere un simulatore hardcore, ma l'editore EA ha voluto renderlo accessibile al mercato di massa. A un anno e mezzo di distanza da Shift 2, Slightly Mad ha annunciato lo sviluppo di un nuovo simulatore di guida. Questa volta, lo scopo non era quello di realizzare un gioco per un editore videoludico, ma rivolgendosi direttamente alla base-fan, tramite il bellissimo nuovo mondo del crowdfunding.

E hanno alzato incredibilmente la posta. Slightly Mad Studios ha previsto che il loro nuovo simulatore potrebbe coprire tutte le forme di motorsport, dal karting alla formula GT. Nella carriera single player, l'idea è di salire da classi piccole a quelle più grandi, mentre nella modalità multiplayer è possibile collaborare con un amico o anche sotto forma di clan. È presumibilmente possibile creare anche le proprie decalcomanie e metterle a punto.

E' tutto alimentato da un tagliente motore DirectX 11, che sostiene le diverse condizioni meteo, le dinamiche dei cicli giorno/notte e una fisica dettagliata. Il team sta anche ricevendo consigli da un pilota vero, Ben Collins, che è stato Stig (il pilota misterioso della serie televisiva "Top Gear") per sette anni.

Per un gioco finanziato tramite crowdfunding, non è inusuale arrivare a giocare alle versioni early beta, ma {Project CARS} ha preso ulteriormente questo passo. Fin dall'inizio Slightly Mad ha periodicamente rilasciato una build di sviluppo giocabile del titolo, offrendo ai propri sostenitori la possibilità di discutere e fornire feedback ad ogni passo lungo il percorso dello sviluppo. La community è stata anche presa in considerazione quando - per esempio, in origine il gioco doveva essere portato su PS3 e Xbox 360, ma la community ha votato che fosse meglio non dividere le risorse tra le due generazioni, ma di concentrarsi piuttosto su PC e next gen.

Pertanto, si tratta di un progetto piuttosto interessante. Ma ci si può aspettare che funzioni? Può sfidare i titoli di simulazione di corsa più tradizionali?

Devo confessare che sono rimasto deluso dalle prime versioni di {Project CARS}. Il modello fisico sembrava un po' appiccicati, la grafica simile a quella di Shift, e la bella grafica dopo un po' aveva dei cali di frame rate davvero significativi.Così era, tuttavia, un paio di anni fa e il gioco - così come la tecnologia - è migliorata notevolmente da allora.

L'ultima build rilasciata ai primi di gennaio sta finalmente iniziando a rendere giustizia alle sue promesse. La fisica ha fatto un enorme passo in avanti. Se la sensazione precedente era paragonabile a Shift, ora assomiglia molto di più a GTR .

Eppure, molti dei buoni punti di Shift permangono. La modellazione auto è bella come sempre, i tracciati non sono completamente clinici e anche la stessa vecchia camera del casco che si gira a guardare gli apici dell'angolo è rintracciabile all'interno del gioco. Beh, anche gli effetti sonori spaccano.

Come ci si aspetterebbe da un sim PC, il gioco è pieno di piccoli interruttori e impostazioni con cui è possibile giocherellare. Che si tratti di tergicristalli o fari, o l'altezza del cruscotto all'interno della cabina di guida, è tutto lì. Nel garage potrete controllare la pressione dei pneumatici in bar e gli angoli di inclinazione in gradi. Gl elementi HUD possono essere spostati e attivati o disattivati. Sono visibili così tanti angoli che questi sono suddivisi in gruppi distinti. La gara può essere programmata praticamente a qualsiasi ora del giorno (e della notte), a qualsiasi tempo atmosferico, con il tempo che progredisce in tempo reale mentre corriamo. Pratica, qualifiche e sessioni warm-up? Basta renderle disponibili, se volete.

Il titolo è un po' giocabile anche con un game pad, ma {Project CARS} dà il meglio di sè con un volante. Il force feedback utilizzato è lodevole, e vi dirà esattamente come le forze G e gli urti binari influenzano l'auto. Il volante non sembra morto, anche quando gira al minimo o è in esecuzione su lunghi rettilinei. E' possibile sentire le vibrazioni del motore, e se non lo si tiene stabile alle alte velocità, e i bolidi più spinti potranno andare fuori controllo.

Un tallone d' Achille potenziale è la scarsità delle licenze. Comprensibilmente, un progetto finanziato da crowdfunding non ha abbastanza moolah per poter comprare l'automobile più costosa o diritti sulle piste, ma Slightly Mad Studios sembra aver trovato almeno una deviazione parziale attorno a questo. Ci sono un sacco di tracciati tra cui scegliere, dagli ovali americani ai classici di F1, ma il modo in cui i tracciati sono denominati risulta un po'vstrano. Ad esempio , Spa è Belgian Forest, Suzuka è Sakitto, Silverstone è Northampton e Hockenheim è Badenring. Brands Hatch è sorprendentemente solo Brands Hatch.

I nomi insoliti appaiono anche in decalcomanie sponsor, che sono imitazioni di quelli autentici. Ma, per fortuna, le macchine stesse sono un vero affare. Per darvi alcuni esempi, correrete per Gumpert Apollo, BMW Z4 e Lotus 49, che ha girato i tracciati di F1 nel 1960. Il numero di auto non è affatto una sfida a Forza Turismo, ma se ogni veicolo ha caratteristiche autentiche, è sufficiente per questo tipo di gioco.

Gli sviluppatori hanno ancora del lavoro da fare per ritoccare il prodotto da renderlo un titolo di corse promettente ad uno perfetto. Bug minori e piccoli problemi sulla UI non sono difficili da individuare, e alcune delle vetture sembrano essere ben oltre la curva di sviluppo delle altre. Il prominente work-in-progress è sull'AI del gioco. Su alcuni tracciati gli avversari controllati dal computer crashano e girano come se non ci fosse un domani, ma quando lavora l'IA, sembra difficile, ma giusto.

Gli arresti sono un'altra area di preoccupazione. Il motore di gioco è in grado di ricreare i danni da schiacciamento del metallo e i pezzi di corpo strappati, ma il modo in cui le auto si toccano è quasi tragicomicamente goffo in questa fase.

Queste sono, tuttavia, solo delle piccolezze, che lo sviluppatore sa probabilmente come gestire. E' troppo presto per dire quanto sarà coinvolgente la modalità carriera e la stagione del gioco. Mi auguro che non strutturino troppo il gioco bloccando le auto, dal momento che un simulatore non ha davvero bisogno di un sistema di progressione forzato come quello. E' già stato un piacere correre cronometrati in molti circuiti, e se Slight Mad Studios riesce a ottimizzare l'esperienza di guida, con l'aggiunta di una componente multiplayer solida, {Project CARS} avrà buone possibilità di rimanere in superficie per molto tempo.

In ogni caso, la competizione nel genere simulazione si chiaramente scaldando - ed è una buona cosa. I veterani dovranno affrontare quest'anno non solo {Project CARS}, ma anche l'italiano {Assetto Corsa}, quindi non c'è carenza di alternative per gli appassionati di corse.