Owlboy

{Owlboy} è un gioco platform/adventure in 2D di ispirazione retrò in cui giochiamo nei panni del muto apprendista Owl, Otus, impegnato a salvare un mondo in declino e a mettersi alla prova di fronte ai suoi compagni Owl. Dopo nove anni dal suo primo annuncio, il mondo vibrante e fatto di pixel creato da D-Pad Studio rende chiaramente omaggio ai classici retrò a cui è ispirato. Ci sono influenze piuttosto evidenti da Mario, Sonic, {R-Type} e Zelda, solo per citarne alcuni, anche se sembra in qualche modo per incapsulare l'intero periodo 8 bit in toto e presentarlo in questo nuovo pacchetto hi-bit dal grande impatto visivo. La fusione tra le meccaniche è ambizioso e potrebbe dare la sensazione di essere una sorta di mostro di Frankenstein essendoci così tanti stili di gioco molto differenti, ma al contrario {Owlboy} passa da uno shoot 'em up 2D ad un adventure/platform con grande facilità, senza che questo ci disorienti.

{Owlboy} è ambientato in un futuro in cui la Terra si è allontanata dal cielo dopo che un evento catastrofico li ha separati. Come dicevamo, prendiamo il controllo di Otus, un timido membro muto di una razza ibrida tra gufi e umani conosciuta come gli Owl, i cosiddetti protettori di queste isole galleggianti. Quando il villaggio di Otus, Vellie, viene attaccato dai pirati, in compagnia del suo amico e compagno Geddy parte per un'importante missione con lo scopo di salvare il mondo e fermare il signore dei pirati, il capitano Molstrom.

La storia di {Owlboy} si sviluppa lentamente ad un ritmo confortevole, rivelando al contempo una profondità nascosta e una storia che non è così semplice come potrebbe lasciar credere. In un certo senso {Owlboy} fa eco ad un gioco precedente di D-pad Studio, {Savant: Ascent}, in quanto contiene elementi simili in termini di shooting e platform, anche se {Owlboy} migliora notevolmente la formula aggiungendo una storia molto ben scritta e coinvolgente. Un aspetto che può sorprendere dell'avventura tanto attesa di D-Pad Studio è la presenza di sfumature drammatiche che si intrecciano alla narrazione. Attraverso il modo in cui i personaggi sono ritratti nel gioco e dal modo in cui interagiscono tra di loro, il giocatore viene messo in contatto con esperienze come il bullismo, la perdita e il perdono, e come questi temi possano influire sulle persone. In definitiva sembra che il gioco giri attorno al tema dell'accettazione, dal momento che molti dei compagni e amici che Otus si fa per tutto il gioco un tempo erano i nemici, ma non appena si arriva a comprendere loro e le loro storie, si impara ad accettarli per quello che sono e per le scelte che hanno fatto, come lo hanno reso.

Il gioco ci introduce ad una serie di personaggi vivaci e stravaganti. Il cast ha un interessante mix di personalità dove però Otus, il protagonista del racconto, prende il centro della scena. Il fatto che il protagonista sia muto in qualche modo dà a tutti gli altri personaggi modo di esprimersi attraverso di lui, da un punto di vista narrativo, quasi parlando per lui, a volte. È questa raffinata dinamica che rende affascinante {Owlboy}, come è evidente che la maggior parte dei personaggi si preoccupa per lui e lo ritiene un amico, ma dal momento che mancano dialoghi in due direzioni, è necessario mostrarlo attraverso le loro azioni.

Da un punto di vista delle meccaniche, questa colorata storia di amicizia è meritevole di lode. La premessa è abbastanza semplice in superficie. Otus è un ibrido gufo-umano e quindi in grado di volare. Ma usa questa capacità per recuperare i suoi amici e portarli in giro in questo vivace paesaggio ispirato all'epoca 8 bit. I compagni di Otus hanno anche loro diverse abilità uniche e a seconda di quello che trasportate, le sue capacità offensive cambiano, anche se è possibile passare da uno all'altro in tempo reale. Starete pensando che queste meccaniche ricordano molto quelle viste in molti giochi in stile metroidvania, ma in realtà va oltre i tropi attesi da questo stile, aggiungendo elementi puzzle, sezioni sparatutto in stile {R-Type}, e, a volte senza soluzione di continuità diventa un action platform. Ciò che distingue {Owlboy} dai suoi simili, titoli di ispirazione 2D, è il fatto che mescola questi stili in modo regolare, senza fatica, e sembra adattarsi ai personaggi e alla storia, che non è un compito facile con tanti stili di gioco al lavoro. Naturalmente ciò che è veramente importante in qualsiasi omaggio ai platform retrò sono le boss fight, e {Owlboy} non manca di offrirne alcune davvero affascinanti. I boss si rivelano una sfida piuttosto interessante e ben progettata, con un'esperienza che è perfettamente bilanciata.

La musica del gioco si divide tra suoni 8-bit e una colonna sonora orchestrale che si adatta perfettamente all'atmosfera del gioco e rende omaggio alle sue ispirazioni classiche. Composta da Jonathan Geer, l'album contiene 67 tracce con un totale di 94 minuti di musica, che è più che sufficiente ad impedirvi di sentire la stessa musica per tutta la durata della campagna. Un altro elemento interessante è l'affascinante stile artistico adottato per questo titolo. D-Pad Studio descrive questa tecnica visiva come Hi-bit ed è una dichiarazione d'amore alla pixel art per un nuovo pubblico. Sono giochi come {Owlboy} che dimostrano che il genere platform/shooter 8-bit è ancora molto vivo.

Alcuni platform 2D/shooter moderni tentano di sopravvivere alle ispirazioni classiche da cui attingono, senza aggiungere nulla al genere che cercano di rivitalizzare, ma fortunatamente {Owlboy} non soffre di questo problema. In tal senso, potremo fare un'analogia tra {Owlboy} e {Shovel Knight}, in quanto entrambi hanno aggiunto qualcosa di nuovo valore al genere da cui hanno tratto ispirazione, andando oltre la semplice nostalgia, e di fatto hanno riattualizzato la formula classica in un nuovo ambiente di gioco.

Nel complesso {Owlboy} compie esattamente ciò che si propone di raggiungere. Offre ai giocatori uno sparatutto/platform 2D coinvolgente, divertente e affascinante, con una trama avvincente e con personaggi amabili che divertiranno sia i fan del genere sia i nuovi fan.