Flockers - Impressioni Early Access

Vi ricordate di {Lemmings}, vero? Quel classico platform puzzle fatto dalle stesse persone che hanno continuato a fare {Grand Theft Auto V} (ora si chiamano Rockstar North, allora - nel 1991 - si chiamavano DMA Design) e pubblicato dallo studio che più tardi avrebbe creato {Wipeout} e, infine, assorbito da Sony (da quando sono stati assorbiti, si fanno chiamare SCE Studio Liverpool, allora - nel 1991 - si chiamavano Psygnosis). E' un titolo illustre, pubblicato su una marea di piattaforme negli ultimi vent'anni da quando è stato rilasciato a suo tempo. Team 17, lo studio che ha sviluppato {Flockers}, ha curato anche il porting del gioco per PSP, nel frattempo.

Se avete vissuto su un eremo negli ultimi due decenni, vi diciamo solo che in {Lemmings} controllate un gruppo di lemmini (i "lemming" del titolo) e avete il compito di guidarli attraverso una serie di livelli precari dall'inizio alla fine, cercando di mantenere il maggior numero di animaletti possibili. Il concept centrale del gioco è basato sul mito popolare secondo cui i lemmini (dei piccoli roditori) nei periodi di carestia si ucciderebbero gettandosi in massa da un dirupo, per evitare la sovrappopolazione delle aree da loro abitate. Non è proprio così, ma facciamo finta di sì.

Abbiamo citato il caso di {Lemmings} perché il concept e le regole di base che troviamo in quel gioco rappresentano un fondamento nelle scelte progettuali effettuate in {Flockers}. Il vostro compito è quello di far pascere un gregge di pecore che rimbalzano - armi molto popolari nella IP principale di Team 17 - attraverso scenari pericolosi, e il punteggio finale si basa su quanti animali riuscite a mettere in salvo, mentre attraversano una marea di punte, lame e altre trappole orribili che saranno sempre in agguato . E' molto evidente l'omaggio, ed è impossibile considerare il nuovo senza prima riflettere sul vecchio.

Quindi, cosa rende {Flockers} diverso da {Lemmings}? Che cosa lo contraddistingue? In primo luogo, le pecore. Normalmente riservato come numero di punta nel classico multiplayer senza tempo, {Worms}, le pecore escono dall'ombra dei loro antenati invertebrati e diventano le vere protagoniste del proprio titolo. Ogni livello qui è irto di pericoli, e quando una pecora urta un picco o una lama rotante, esplode in una nuvola di sangue, violenza e cartilagini. La sfida in {Lemmings} era più focalizzata sugli ambienti distruttibili, minerari e sulla costruzione di ponti. In {Flockers} è un affare molto più grigio.

I pericoli possono essere evitati attraverso una serie di elementi sbloccabili (casse) verso cui dirigere il gregge. Una volta selezionate, è possibile utilizzare le pecore per costruire barriere e strutture come piccole scale, attraversare o permettere al resto del gregge di salire su di un ostacolo. C'è anche una serie di abilità speciali che potete assegnare ai singoli membri del vostro gregge, in modo che possano saltare muri enormi, o saltare enormi voragini. O addirittura esplodere, eliminando così elementi distruttibili. Mentre ci si sposta attraverso i livelli (attualmente, nella demo Early Access che abbiamo provato, ce ne sono 25, ma ce ne saranno tanti altri, quando il gioco verrà finalmente rilasciato ufficialmente), occorre impiegare queste diverse abilità e questi trucchi per far sì che rimangano in vita il maggior numero di pecore possibile.

Come potete immaginare, diventa tutto rapidamente caotico. La lunga fila di pecore che cammina a passo d'uomo può essere diviso in due o tre parti del livello, e tenendole d'occhio tutte, facendo in modo che nessuna muoia inutilmente, può rappresentare una vera sfida. In alcuni punti farete in modo che le pecore davanti abbiano una nuova abilità in modo da poter attraversare un nuovo ostacolo, mentre quelle posteriori evitano trappole ambientali. Si tratta solo di equilibrare il tutto, mentre vi spostate freneticamente tra la parte anteriore e posteriore del vostro gregge, con lo scopo di mantenere il maggior numero di pecore in gioco.

I livelli intorno a voi diventano rapidamente complicati, e diventa necessario valutare ogni mossa e partire con un piano d'azione, ma anche allora, quando avete una vaga idea di ciò avete intenzione di fare, attuare il piano e tenerle tutte in vita diventa piuttosto complesso. Rappresenta una sfida tosta, e per gli appassionati del genere, non c'è dubbio che ne avranno di che tenersi occupati. Ci sono classifiche per i tipi competitivi e un sistema a tre stelle che vi darà un punteggio al completamento di ogni livello. Anche se ci sono solo 25 livelli attualmente disponibili, avere la loro assoluta padronanza risulta una sfida piuttosto seria. Soprattutto quando vi lanciate all'inseguimento del "Vello d'oro" in ogni livello, che può essere sbloccato solo se evitate i sentieri battuti e assumendo così rischi aggiuntivi.

Si adatta certamente allo stile estetico dello studio, quello che ha caratterizzato il loro continuo lavoro sull'IP di {Worms}. E' più oscuro e meccanico, ma il senso diabolico di furberia che permea il resto della produzione di Team 17 è molto evidente in questo progetto. La violenza splatter e ricca di sangue è così comica che non offende nessuno, ma lo stile artistico dei livelli e degli sfondi che già conosciamo sicuramente porta avanti un'esperienza un po' più macabra rispetto a {Worms} (o anzi, {Lemmings}). I 25 livelli già online sono stati divisi in due ondate, ma sembra che ce ne sarà una terza che verrà senza dubbio rivelata in una data successiva.

L'impegno della community promette di offrire tantissima longevità al titolo, grazie ai contenuti creati da fans che sono accessibili dall'interno del client, una mossa che senza dubbio offre creatività a chi vuole realizzare percorsi incredibilmente difficili per gli altri giocatori. Ci sono anche delle ricompense da sbloccare (non abbiamo ancora giocato abbastanza da capire quanta differenza faranno) che sono già disponibili ai giocatori dedicati. Tutto sommato sembra un pacchetto abbastanza robusto, e anche se non è proprio ricchissimo, abbiamo una discreta quantità di contenuti, per essere un gioco in Early Access. Abbiamo incontrato un paio di problemi tecnici - pecore che rimangono bloccate in uno scenario, quel genere di cose - ma il gioco non sembra affatto rotto. Se siete grandi fans di {Lemmings} e/o {Worms}, c'è davvero tanto con cui rifarsi gli occhi, anche in questa fase iniziale. Seppur {Flockers} non faccia in realtà nulla di nuovo o di emozionante, recupera qualcosa che è mancato per molti anni, e per alcuni questo aspetto sarà più che sufficiente.