Chaos Reborn

Julian Gollop è forse più noto per il franchise classico che ha creato negli anni '90, X-COM. Per molti si tratta di una formula mai migliorata, neanche dai successivi sequel e remake. Ma questa volta abbiamo avuto modo di dare un'occhiata ad una IP diversa, in quanto abbiamo recentemente avuto la possibilità di fare un hands-on con l'aggiornamento di un altro grande classico, questa volta una delle altre creazioni del celebre sviluppatore, Chaos.

Il gioco originale - Chaos: The Battle of Wizards - anticipa X-COM di quasi un decennio. {Chaos Reborn} è una rielaborazione fedele di quel concept originale, saltando dal ZX Spectrum ai moderni PC, scivolando silenziosamente nel progresso dello sviluppo degli ultimi 30 anni. E' impressionante poi, che data la riverenza del gioco per i sistemi di gameplay più vecchi, appaia comunque un titolo innovativo. Il nostro hands-on con una build iniziale è stata una prova sufficiente nel dimostrare che far conoscere Caos al pubblico contemporaneo sia davvero una mossa saggia.

La nostra iniziazione a Caos è stata brutale e breve. Era la nostra prima volta (quando il gioco è uscito a metà degli anni '80, c'eravamo appena tolti i pannolini, dopo tutto), e stavamo giocando contro il creatore del gioco. Gollop non si è trattenuto, e mentre spiegava i sistemi di base e come funziona il tutto, ci ha buttato rapidamente nel campo di battaglia.

Se non si ha familiarità con Caos, ecco la premessa di base: due maghi (o tre o quattro, o anche due squadre di due) si affrontano in una piccola arena. Ad ognuno di essi è assegnata una selezione di incantesimi, ma - e questo è un tratto fondamentale - questo parco-incantesimi è casuale (almeno nella modalità che abbiamo giocato). Non si sa mai quello che avremo, e in quanto tale occorre pensare a tattiche nuove da portare sul tavolo ogni volta che si gioca, in base alla mano che ci viene distribuita.

Ci sono tre tipi di magie da utilizzare in battaglia, per evocare creature e incantesimi: Neutrali, Caos e Legge. Il Caos e la Legge sono approcci contrastanti per giocare, e gli incantesimi che vengono assegnati, probabilmente detteranno quale strada seguire. Più magie Legge si hanno a disposizione, e più è probabile che i vostri incantesimi saranno più potenti e vi permetteranno di avere più successo. Gli incantesimi Legge sono inizialmente attacchi magici di base, e convocando unità di elfi e nani, alla fine di un round si possono evocare creature potenti come i giganti.

Ogni magia ha una percentuale che determina la probabilità che venga usato, in cui gli incantesimi meno potenti hanno più probabilità di avere successo in un primo momento (ma come abbiamo scoperto presto, una percentuale elevata non garantisce che funzionerà). È sempre possibile tentare l'inganno lanciando un incantesimo di illusione (che funziona al 100%) , convocando una falsa versione di una creatura che può causare danni, ma è facile da sconfiggere con un incantesimo che abbatte le illusioni evocate (ma che è innocuo contro le unità reali).

Lanciare un incantesimo per rivelare la veridicità delle unità del vostro avversario non sembra molto rischiosa, ma dato che c'è un limite di 20-round e l'utilizzo di un incantesimo richiede un intero turno al vostro mago, sbagliarlo può rappresentare un battuta d'arresto, soprattutto se il vostro avversario è impegnato a lanciare incantesimi che vanno a buon fine.

Ci sono diversi incantesimi per diverse occasioni. Gollop, seguendo l'esempio delle magie presenti in Caos, ha lanciato un incantesimo che ha visto il germogliare di foresta mortale intorno al suo mago, che gli permette di proteggerlo mentre cerca nuovamente di recuperare le sue forze dopo un avvio lento nella seconda partita. Ha poi convocato un guerriero scheletrico per difenderlo. Non c'era modo di aggirare le sue difese, e nonostante la superiorità numerica, il nostro attacco è stato ostacolato e lui è riuscito a imbastire un attacco di rappresaglia (e vincere).

Ci sono alcune unità che possono essere ferite solo da creature analoghe (per esempio, gli zombie). Alcune unità possono muoversi molto più di altre, alcuni sono grandi bloccanti difensivi, alcune possono effettuare attacchi a distanza. C'è un sacco di varietà, e ci sono stati promessi ben 80 incantesimi quando il gioco verrà distribuito, il che dovrebbe significare che ci saranno un sacco di risultati diversi, e un sacco di diverse possibilità tattiche.

Il contrasto tra il Caos e la Legge è un fattore chiave, incanalando efficacemente i giocatori su specifiche strade tattiche. Ci sono magie neutrali, che si trovano al di fuori del divario Caos/Legge, e possono essere utilizzate per tirarvi fuori da un punto senza via di scampo (si possono evocare leoni e aquile, per esempio), ma alla fine non vi aiutano a darvi la possibilità ad accedere agli incantesimi più potenti nelle categorie Caos e Legge, e nella migliore delle ipotesi sono tappabuchi per uscire da un vicolo cieco.

Le ambientazioni sono, al momento almeno, scoscese e desolanti. Ma ce ne sono stati promessi ulteriori, che potrano essere decorate con diverse attività, quindi aspettatevi di vedere erba e città verdi a breve. Le arene sono suddivise in tessere esagonali, con diversi livelli che possono conferire bonus d'attacco (ci sono tre livelli, ed i giocatori potranno muoversi tra uno e due, due e tre, ma non uno e tre - come abbiamo scoperto quando abbiamo generato un'unità su una tessera di terzo livello, in cui ci siamo trovati su di un trespolo per tutta la durata della battaglia in quanto non potevamo scendere).

Tutto sommato c'è un bel po' da apprendere, ma è anche molto intuitivo, e non ci è voluto molto tempo prima di farci entrare in testa le regole principali. E' probabile che sarà uno di quei titoli "facili da imparare, ma difficili da padroneggiare". C'è un elemento legato alla fortuna, in cui comunque influisce il libro degli incantesimi ottenuti e la minaccia molto reale di magie fallimentari (abbiamo sbagliato due incantesimi scudi magici 75% di fila , e prima un certo incantesimo evocazione 90%) , e sarà interessante vedere come il giocatore riuscirà a barcamenarsi con l'imprevedibilità insita nel gioco. Per lo meno, ci è piaciuto.
Ed è improbabile che siamo i soli. Ci sono già un sacco di fans dell'originale, appassionati ansiosi di rivivere intatta l'esperienza di 30 anni fa. A questi, si aggiunge una nuova generazione di giocatori, che non hanno familiarità con Caos e il suo fascino, e c'è un pubblico di dimensioni gigantesche per la campagna Kickstarter appena iniziata. Gollop e il suo team stanno cercando di raccogliere 150 mila dollari per finire il progetto e portarlo sul mercato. Se e quando il titolo uscirà, sia i nuovi arrivati ​sia gli appassionati dell'originale saranno soddisfatti, grazie alla presenza di un set di regole che riflettono il classico del 1985, così come le modalità che permettono ai giocatori di costruire un "mazzo" di incantesimi - in un modo molto simile a un gioco di carte collezionabili.

Tornando alla campagna Kickstarter, abbiamo chiesto se potevamo aspettarci stretch goal con funzionalità aggiuntive (come nuovi incantesimi e creature), ma se possibile Gollop preferisce aderire al modello originale e non allontanarsi troppo dalle radici del gioco. Materiale aggiuntivo verrà rilasciato tramite aggiornamenti (e non come DLC), ma non aspettatevi qualcosa di particolarmente innovativo, anche perchè sono molto contento che la maggior parte di questi elementi siano già stati rilasciati. Quello che possiamo vedere è se il gioco arriverà anche su piattaforme aggiuntive. Caos arriverà su PC, Mac e Linux in un primo momento, ma quando si tratta di tablet e console "è ancora aperto a valutazioni".

Quello che possiamo dire con certezza è che la nostra prima impressione con questo classico rinnovato è stata positiva. Sono in arrivo ulteriori modalità, e ci hanno detto che verrà anche aumentato il numero di giocatori in multiplayer - in particolare nelle battaglie 2v2 - il che è molto divertente ("richiede una buona dose di coordinamento"). Non vediamo l'ora di saperne e giocare di più, quindi speriamo che la campagna Kickstarter raggiunga il suo obiettivo e riuscire a mettere le mani su {Chaos Reborn} il prima possibile.