Celestial Return

Ci sono giochi ispirati ai classici, e poi ci sono giochi che basano quasi tutta la loro identità su di essi. Celestial Return rientra nella seconda categoria. Fin dall'inizio, è chiaro che gli sviluppatori hanno giocato a grandi quantità di Disco Elysium e Citizen Sleeper. È un mondo cyberpunk piovoso pieno di riflessioni esistenziali, personaggi peculiari e orrori cosmici, dove i dialoghi sono al centro della scena e quasi ogni decisione è presa da un lancio di dadi. L'unico problema è che non riesce mai davvero a fare il salto dall'omaggio a qualcosa che sembra davvero suo.

Howard e i suoi sensi espressivi - un espediente che abbiamo visto più volte ormai.

Questo non significa che Celestial Return manchi di qualità. Anzi, il contrario. La costruzione del mondo è, a tratti, fantastica. Netherveil è una città che trasudava decadenza, disperazione e distopia aziendale, e gli ambienti spesso riescono a trasmettere l'illusione di un luogo dove tutto è sull'orlo del collasso. Lo stile artistico è elegante, il paesaggio sonoro perfetto e diversi personaggi del gioco risultano molto più vividi di quanto mi aspettassi. C'è una visione creativa chiara qui, ed è facile apprezzarla.

Di cosa parla il gioco? Bene, in Celestial Return seguiamo l'ex detective Howard che, insieme al peculiare fiore parlante Daisy, tenta di risolvere una serie di misteriose morti nella distopica città di Netherveil. Più l'indagine procede, più diventa chiaro che i casi sono collegati a antiche forze cosmiche che permettono alle persone di manipolare la realtà, influenzare le menti e sfidare le leggi della natura. Presto diventa chiaro che Howard e Daisy sono coinvolti in una cospirazione che potrebbe avere conseguenze disastrose per il mondo intero.

Netherveil è l'ambientazione dell'avventura.

Il nocciolo del sistema è che i dadi servono come molto più di un semplice modo per determinare se hai successo o fallimento in varie azioni. Gli stessi dadi sono usati anche come risorsa limitata e persino come valuta. Sulla carta sembra un modo intelligente per creare tensione, ma in pratica porta soprattutto alla frustrazione. Ogni decisione diventa un calcolo per capire se valga la pena indagare su qualcosa di interessante, dato che un paio di tiri sbagliati possono lasciarti senza modo di progredire. In diverse occasioni mi sono trovato in situazioni in cui l'opzione più efficace era caricare un vecchio file di salvataggio. Quando un gioco incoraggia il salvataggio scumming invece della risoluzione creativa dei problemi, l'equilibrio è andato male.

La storia è anche una sorta di montagne russe. I dialoghi sono spesso ben scritti e il gioco osa essere sia strano che filosofico, ma allo stesso tempo sembra che gli sviluppatori si siano un po' troppo innamorati della propria sceneggiatura. Il ritmo si trascina, le conversazioni si lungano più del necessario e, dopotutto, non tutti i personaggi risultano abbastanza interessanti da giustificare l'enorme quantità di testo. A volte, per lo più stavo semplicemente seduto ad aspettare di tornare a giocare.

Poi ci sono una serie di piccoli fastidi che, messi insieme, sono difficili da ignorare. La gestione dell'inventario sembra ingombrante, l'interfaccia avrebbe potuto essere decisamente più chiara e la rifinitura tecnica lascia a desiderare. Nessuno di questi problemi è catastrofico di per sé, ma insieme creano un'esperienza costantemente fastidiosa.

Daisy, che incontriamo all'inizio dell'avventura, vive nelle tasche di Howard e gioca un ruolo centrale nella storia.

È quasi un peccato, perché Celestial Return dimostra più volte il potenziale che si trova qui. Quando la narrazione, la musica e l'atmosfera distopica lavorano in armonia, il gioco riesce proprio a creare quel pesante senso di disperazione e curiosità di cui il genere prospera. Ma quei momenti non sono mai abbastanza frequenti da compensare un sistema di gioco che per lo più sembra controproducente e una struttura che spesso si mette in cammino da sola.

Penso che molte persone apprezzeranno Celestial Return molto più di me, soprattutto se sono affamati di giochi di ruolo cyberpunk basati sulla storia. Per quanto mi riguarda, però, sembra soprattutto un gioco che ha capito cosa rendeva buoni i suoi modelli di seguimento, ma non esattamente perché funzionassero. Il risultato è un debutto competente e pieno di ambizione, ma anche un promemoria di quanto sia difficile uscire dall'ombra dei giochi che si cerca di emulare e creare qualcosa di proprio.