Aeon Command

{Aeon Command} è un gioco strategico bidimensionale sviluppato in ambiente indie da Bat Country Games, e rilasciato in versione priva di DRM su alcuni store digitali. Il gioco è disponibile già da qualche tempo, ma soltanto di recente abbiamo avuto l'opportunità di provarlo, e di provare la piacevole sorpresa che nasconde.

Dai primi screenshot, il gioco sembrava un semplice shooter a scorrimento laterale: la grafica è molto semplice, gli ambienti scarni, l'interfaccia utente ridotta all'osso. Eppure, dietro questa semplicità apparente si cela uno strano gioco strategico in tempo reale, mescolato a un tower defense e a un gioco che, per certi versi, ci ricorda l'ottimo {Unstoppable Gorg}.

L'obiettivo del gioco è molto semplice: distruggere una nave madre che si trova in fondo al livello, creando una serie di navicelle spaziali dedite ad ogni tipologia di compito. Vi sono navi destinate alla raccolta di minerali rappresentati da asteroidi che fluttuano nello spazio, caccia leggeri che ricordano gli X Wing Fighters di Star Wars, navi da battaglia, navi tecnologiche, eccetera.

Il meccanismo è molto semplice: si raccolgono risorse, si costruisce una propria flotta e la si invia verso il proprio destino. Non possiamo controllare direttamente le nostre navicelle: nello stesso momento in cui le navette lasciano la nave madre, queste si dirigono inesorabilmente verso il nemico. Come in ogni tower defense game, dunque, è importante scatenare la propria orda con il giusto tempismo, e capire come costruire la propria flotta. I caccia, ad esempio, sono ottimi strumenti di supporto ma pessimi elementi d'attacco. Di conseguenza, la loro (rapidissima) costruzione deve andare pari passo con la costruzione di navi d'assalto, più lente ma estremamente più efficaci.
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Inoltre, il giocatore può intervenire in maniera diretta sull'esito della battaglia riparando le proprie navi attraverso un apposito comando, che genera una sorta di "area di cura" entro cui l'energia delle proprie navicelle si rigenera. Per poter ottenere i bonus necessari alle riparazioni, però, il giocatore deve tenere uno sguardo sui luoghi dove impazza la battaglia, in quanto la raccolta dei bonus avviene manualmente, con un click del mouse. Questi elementi sono sufficienti per tenere alta l'attenzione del giocatore sull'azione, evitando il problema di molti tower defense, che ci tengono sostanzialmente incollati alla nostra base per molto tempo.

Inoltre, all'interno del gioco è presente un albero delle abilità (o, meglio, della ricerca tecnologica) che consente di potenziare gradualmente le proprie unità. Ne consegue un andamento lento ma graduale delle partite, in cui si può comprendere sin da subito quale sia l'esito della battaglia, semplicemente controllando sulla mini-mappa la posizione in cui si svolge il centro della battaglia. Se la battaglia si colloca nella nostra metà della mappa, è evidente che ci troviamo in difficoltà. Viceversa, mano a mano che ci si avvicina alla nave nemica, si sta conducendo il proprio esercito alla vittoria.

In modalità giocatore singolo sono disponibili tre diverse campagne, una per ogni fazione presente nel gioco. Le unità presenti per ciascuna fazione sono sostanzialmente le stesse, e la maggiore differenza tra ciascuna delle tre diverse squadre è puramente estetica. In ogni caso, ogni campagna presenta missioni abbastanza diverse tra loro, e la relativa semplicità del gioco diverte anche per molte partite consecutive. A difficoltà bassa le partite non durano più di dieci minuti, mentre al livello di difficoltà più alto è possibile lottare anche per più di mezz'ora contro l'intelligenza artificiale (e vincere non è per niente facile).

È stata inclusa anche una modalità multiplayer online, sfortunatamente molto povera. È possibile scegliere se giocare una partita incentrata sull'azione (dunque, senza navicelle che raccolgono risorse) o se effettuare una partita normale, ma più lenta. La lobby di ricerca delle partite è ridotta all'osso, e abbiamo avuto parecchia difficoltà a trovare un altro giocatore. La prima partita online ha richiesto cinque estenuanti minuti di attesa.

Nonostante questi problemi, evidentemente derivati dalla scarsa diffusione di questo gioco, {Aeon Command} è un buon titolo indie. Interamente sviluppato in Unity, uno degli engine più diffusi nel campo dello sviluppo indipendente, il titolo ha una buona qualità e offre molto divertimento. Il prezzo inferiore ai 6 euro, inoltre, lo rende un buon titolo per gli amanti del genere tower defense. Da provare.