4Geek itrio Video Sender e Receiver

Quando, nel 1893, Nikola Tesla trasmise il primo messaggio morse via radio, diede il via alle comunicazioni senza fili. È incredibile quanto questa tecnologia, a distanza di appena 120 anni, sia entrata nella nostra vita quotidiana. Negli ultimi trent'anni, il wireless ha iniziato a invadere ogni dispositivo: abbiamo la televisione, i telefoni cellulari, l'internet Wi-Fi, persino l'impianto Hi-Fi senza fili. Potremmo quasi affermare che l'uomo contemporaneo ha la fobia dei cavi. E, in effetti, è vero: odio i cavi. Ogni volta che metto la testa dietro al mobile del mio televisore e noto il gomitolo di fili che parte dal televisore, dal decoder, dall'home theatre, mi sento morire dentro. Perché so che, prima o poi, dovrò sbrogliare la matassa per spostare qualcosa. O anche solo per spolverare. Non sorprende, dunque, che di recente si sia tentato di trasmettere anche l'elettricità via etere, in modo da evitare le prese di alimentazione e i caricabatterie.

Nonostante l'abbandono progressivo dei fili sia oggi imprescindibile, c'è ancora una tecnologia wireless che continua a creare problemi: la trasmissione di un segnale video in casa. Sicuramente avrete visto quei piccoli trasmettitori analogici che promettono di replicare un segnale da una stanza all'altra, utili per chi possiede un set-top-box in salotto e vuole portarsi la pay tv in camera da letto. Funzionano, ma funzionano male. In quanto strumenti analogici, sono soggetti a disturbi e interferenze. E, soprattutto, sono in bassa definizione. Nell'era dell'HD e della televisione digitale, questo aspetto non è più accettabile e si deve inevitabilmente scendere a compromessi. Ma non sempre.

Mi sono infatti imbattuto in un prodotto denominato itrio Video Sender e Receiver, realizzato dal marchio 4geek di OfCourse SpA, azienda Sanmarinese. Si tratta di un trasmettitore/ricevitore digitale in alta definizione, capace di ricevere un segnale analogico o digitale, in bassa o in alta definizione, e di trasmetterlo via Wi-Fi in un'altra stanza.

4Geek itrio Video Sender e Receiver

Estetica e connettività

4Geek itrio si presenta come una coppia di scatole nere di dimensione abbastanza contenuta. Una delle due scatole funge da trasmettitore, ed è collegabile a due diverse sorgenti HDMI, più una sorgente Scart e una sorgente VGA. Il ricevitore, invece, esce in HDMI, Scart e Component. Sono inoltre presenti un ingresso/uscita jack (per l'audio PC) e un'uscita per il segnale a infrarossi del telecomando.

Il prodotto è dotato inoltre di un semplice telecomando, utile per le operazioni di routine (accensione, spegnimento, selezione della sorgente). Il pulsante di selezione della sorgente è presente anche sul ricevitore e sul trasmettitore, ma curiosamente manca un pulsante di accensione e spegnimento.

Il design è piuttosto squadrato e minimale, ma elegante. Il prodotto è dotato di due stand per mantenere i dispositivi in posizione verticale, un'operazione consigliata visto il calore che producono quando si trovano in funzione. Fortunatamente, si tratta di oggetti il cui calore viene dissipato in maniera passiva: niente ronzii o rumori durante l'utilizzo, una caratteristica fondamentale per non disturbare l'ascolto.

Tecnologia

Quando ho scritto "trasmettere via Wi-Fi", mi stavo riferendo proprio alla tecnologia utilizzata per la trasmissione di Internet senza fili. 4Geek itrio, infatti, trasmette il segnale su protocollo IP. In pratica, il dispositivo instrada il segnale sullo stesso protocollo utilizzato dal Wi-Fi di casa nostra (802.11n), senza alcun rischio di entrare in interferenza con esso e con una copertura massima di 40 metri. La velocità di trasmissione di questo standard può raggiungere i 300 Mbps, e di norma non è inferiore ai 150 Mbps. I produttori non specificano la banda massima del dispositivo, ma considerando che un segnale HDMI può raggiungere velocità ben superiori a 1 Gbps, è evidente che il segnale in entrata deve essere compresso per poter essere trasmesso.

Il prodotto, dunque, deteriora inevitabilmente il segnale in entrata, e tale deterioramento è direttamente proporzionale alla qualità del segnale, ergo alla distanza tra il ricevitore e il trasmettitore, e alla pesantezza del flusso video. In ogni caso, la compressione del segnale è, nella maggior parte dei casi, quasi trascurabile. Un segnale a 720p trasmesso tra due stanze divise da un muro seicentesco di 50 centimetri, con una qualità del segnale valutata 3/5, porta con sé una compressione quasi impercettibile. Lo stesso flusso a 1080p (limite massimo di itrio) genera alcuni piccoli artefatti nei video più movimentati, senza però disturbarne la visione.

Il contenuto della confezione

Inoltre, è necessario considerare il televisore sul quale si trasmette il segnale. Un televisore piccolo, infatti, cela molto bene gli artefatti da compressione. Viceversa, quando abbiamo portato un segnale su di un televisore 42 pollici, la compressione era più visibile, in particolare da una distanza inferiore ai tre metri.

Per ridurre la perdita di qualità, è possibile collegare i due dispositivi con un cavo di rete. Naturalmente, questa operazione vanifica tutto il discorso sulla connettività senza fili per cui questo prodotto è stato pensato. In ogni caso, la porta ethernet presente sull'itrio è un'aggiunta gradita.

Infine, un appunto sul segnale a infrarossi. Se possedete Sky e un trasmettitore analogico, siete già a conoscenza del problema: i normali infrarossi non vanno molto d'accordo con alcuni telecomandi Sky, e spesso cambiare canale a distanza può diventare parecchio frustrante. Si tratta di un problema non di poco conto, in particolare se si utilizza il trasmettitore principalmente per un decoder della tv satellitare.
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Il test "videoludico"

L'aspetto più interessante di questo apparecchio, però, è dato dalla sua compatibilità con le console e, in particolare, con il PC. Partiamo dalla situazione in cui si necessita di trasmettere il segnale della propria console a un televisore lontano.

Abbiamo avuto l'opportunità di testare due console in alta definizione (Xbox 360 e PS3) e una console in definizione standard (Nintendo Wii). Come scritto nei paragrafi precedenti, la qualità del video ricevuto dipende anche dalla pesantezza della sorgente. Nel caso dei videogiochi, però, i segni di compressione divengono più evidenti nei giochi più movimentati. Nei giochi di auto, in particolare, si nota un certo deterioramento della qualità, leggermente superiore a quello dei FPS. Avventure, platform e puzzle game, invece, sono caratterizzati quasi sempre da immagini nitide e fluide. Abbassando la risoluzione a 720p, i problemi di compressione vengono attenuati in maniera notevole, sebbene non risolti del tutto.

Ciò che conta, però, è che ogni gioco è perfettamente giocabile. 4Geek itrio, infatti, riesce a instradare il segnale con una latenza estremamente ridotta. In altre parole, non si ha la sensazione che il segnale provenga da una sorgente collocata in un'altra stanza. Questo è un aspetto fondamentale per chi intendere trasformare la propria console in una console wireless: con una latenza superiore ai 20-30 millisecondi, sarebbe stato impossibile giocare in maniera decente.

La connettività del trasmettitore (a sinistra) e del ricevitore (a destra)

Uno degli aspetti che, a mio avviso, mancano in questo dispositivo, è la possibilità di trasmettere anche un segnale USB. Fortunatamente le console Xbox 360, PS3 e Nintendo Wii offrono controller senza fili con una portata decisamente notevole, ma non ho potuto collegare il mio volante USB alla console. Un vero peccato.

Ciò che, tuttavia, mi ha davvero conquistato è stato quando ho collegato il mio PC per il gaming collocato nel mio studio al televisore del salotto. Grazie all'interfaccia Big Picture di Steam (attualmente in versione beta), ho potuto sperimentare con mano l'esperienza PC su di un televisore a 42 pollici, semplicemente premendo un pulsante. I discorsi sulla perdita di qualità sono ancora validi, ma - poiché la grafica del gioco è migliore della grafica delle console - il risultato è stupefacente. {Borderlands 2} è una vera festa per gli occhi, così come {F1 2012} e i miei immancabili simulatori di volo.

Ancora una volta, sento la mancanza della possibilità di collegare un dispositivo USB (nello specifico, un mouse, visto che i joypad wireless per PC hanno un'ampia portata), problema che tuttavia è aggirabile utilizzando un piccolo netbook e programmi come USB Over Network di FabulaTech. Si tratta, naturalmente, di soluzioni "da maniaco", che richiedono un ulteriore investimento di denaro e un po' di tempo per la configurazione.

Steam Big Picture, finalmente utile grazie a itrio

Conclusioni

4Geek itrio è un prodotto che ha cambiato la mia routine di videogiocatore. In particolare, credo di avere giocato a più giochi PC nelle ultime quattro settimane che nel resto dell'anno, il tutto grazie alla possibilità di portare i miei giochi preferiti sul LED da 42 pollici del salotto. Grazie a questo prodotto, il PC è diventato il mio strumento di lavoro nello studio, la mia console di gioco sul divano. Il tutto senza mai staccare un cavo o spostare qualcosa.

Al contempo, però, 4Geek itrio ha alcuni piccoli difetti. La compressione del video, come detto, si nota nei giochi più densi di movimento, qualcosa che potrebbe fare storcere il naso ai puristi dell'immagine. Inoltre, quando un gioco passa da una risoluzione a un'altra, il dispositivo necessita di alcuni secondi per riallinearsi, interrompendo il flusso per una decina di interminabili secondi.

Si tratta, però, di problemi con i quali sono convinto di poter convivere. Il prezzo di 4Geek itrio Video Sender e Receiver si aggira attorno ai 350 euro. Si tratta di un prezzo indubbiamente significativo, che supera di oltre 200 euro un buon trasmettitore analogico. Anche a questo prezzo, sono convinto che possa essere un acquisto interessante, in particolare per chi sta cercando di trasferire l'esperienza del gaming su PC sul proprio televisore in salotto. Accoppiato con Big Picture di Steam, 4Geek itrio è una bomba atomica nella "televised revolution" pronosticata da Valve. Provare per credere.