Xbox One: intervista a Phil Harrison

Phil Harrison, ex dirigente aziendale di Sony e oggi vicepresidente di Microsoft, è alto. Così alto che devo fare un passo indietro per fargli una foto. Mi chiede se preferisco stare in piedi sul tavolo per una migliore visione d'insieme.

"Va bene", rispondo, mentre guardo attraverso il mirino, come il peggiore dei paparazzi.

Siamo in una stanza presso l'Xbox campus di Microsoft a Redmond, poche ore dopo la presentazione della nuova Xbox One. Da quando Phil Harrison ha iniziato a lavorare per Microsoft, nel 2012, la prima domanda che voglio rivolgergli è la seguente:

Quanto è stato cambiato, e quanto era già stato deciso su Xbox One prima del tuo arrivo in azienda?

Era già quasi tutto deciso, e in effetti la strategia e la visione di Xbox One era una delle cose che mi ha spinto a entrare in questo gruppo. Io credo in questa strategia che vede un intrattenimento per il salotto non solo rivolto ai videogiochi.

Quanto è cambiato nella visione di Xbox dai tempi della prima console?

Credo che la visione sia più ambiziosa. Abbiamo il potere di un dispositivo con un sistema operativo molto intelligente amplificato dal Cloud, qualcosa che non era disponibile nel 2005-2006. E qui risiede la magia. Sono rimasto molto colpito dagli investimenti che Microsoft aveva fatto nel Cloud nel corso degli anni, una cosa che è iniziata oltre un decennio fa. Miliardi di dollari investiti in infrastrutture Cloud infrastruttura. Dal primo giorno di Xbox One, avremo oltre 300.000 server dedicati a supportare la piattaforma, che è più dell'intera potenza di calcolo del pianeta nel 1999. Voglio dire, è fantascienza. È fantastico.

C'era una grande attenzione alla televisione americana e allo sport, naturalmente, ma come funzionerà in Europa?

Bella domanda. Dovevamo dedicarci a una qualche parte del mondo nella presentazione di oggi, ma naturalmente personalizzeremo e regionalizzeremo la console per tanti mercati. La TV è una cosa molto locale, quindi dobbiamo arrivare a un vero e proprio livello ultra locale, e ci stiamo lavorando.

Sembra che ci sia molta confusione circa l'uso di giochi di seconda mano...

Me ne rendo conto. Ciò che abbiamo detto - o forse che non abbiamo detto abbastanza chiaramente - è che stiamo lavorando su di una soluzione. Avremo una soluzione, non siamo al momento pronti a parlarne nel dettaglio, quindi vi preghiamo di restare sintonizzati.

Occorre essere sempre connessi?

Non richiede un accesso a Internet costante. Xbox One è migliorata da una connettività Cloud, si può vedere in molti modi come la connettività Internet migliorerà l'esperienza e la funzionalità della macchina, ma non è necessario essere connessi tutto il tempo.

Durante la presentazione, c'è stato un gran parlare di Kinect, nuovi modi per interagire con il televisore, con i social media. Le cose che possono essere un po' più attraenti per i casual gamer. Come pensate di attirare un maggior numero di giocatori hardcore?

Io penso che oggi la presentazione della piattaforma abbia descritto il futuro della generazione. L'E3 sarà dedicato ai giochi. Questa console non è solo una scatola piena di giochi, quindi i giochi non erano il messaggio di oggi. Ma abbiamo dimostrato di sostenere e collaborare in maniera strategica con Electronic Arts, portando i loro franchise sportivi su Xbox One, con contenuti esclusivi che saranno molto importanti per l'Europa, in particolare per FIFA. E abbiamo dimostrato al mondo in esclusiva il nuovo Call of Duty. Non so se c'è qualcosa di più core rispetto a Call of Duty, quindi non credo che qualcuno possa pensare che ci stiamo allontanando dallo spirito del mercato che abbiamo avuto fin'ora. Se aveste dei dubbi - e non dovreste - sappiate che vedrede un mucchio di roba all'E3.

Se si confronta questo evento con la presentazione di PlayStation 4, Sony non ha mostrato la console, ma il messaggio era chiaro: "una console di gioco dai giocatori per i giocatori". Per me, Microsoft e Xbox sono rivolte all'ampliamento della platea dei giocatori, spostandosi verso il mondo della televisione e dello spettacolo. Sarà questa la differenza chiave tra le due console nei prossimi anni?

Penso che la strategia e la filosofia di Xbox One sia eccellente. Non me ne starei seduto qui se non ci credessi. L'investimento che abbiamo fatto in strumenti di sviluppo nel campo dei videogiochi non è secondo a nessuno. Abbiamo i migliori strumenti sul pianeta per la creazione di giochi e vogliamo che diventi più facile per gli sviluppatori creare giochi per la nostra piattaforma.

Abbiamo una potente console connessa al Cloud, con funzionalità di CPU supplementare. Un controller perfetto. Lo hai provato?

Già. È fantastico.

Ha un'impugnatura naturale. Tutti questi investimenti sono stati fatti per garantire una grande esperienza di gioco. E stiamo facendo cose incredibili per rendere la vostra TV davvero "smart", e stiamo rendendo più facile il passaggio tra le varie forme di intrattenimento, rendendo il televisore davvero super-intelligente. Penso che sia un grande messaggio.

Il nuovo Kinect è molto più avanzato rispetto alla versione precedente. Pensi che vedremo più integrazione tra i giochi principali e Kinect, questa volta?

Spero che ogni sviluppatore pensi a come Kinect possa rendere il proprio gioco più magico. Non lo forzeremo, ma ci auguriamo che in virtù del fatto che ogni Xbox One includerà un Kinect, significa che il cento per cento del pubblico potrà avere quella caratteristica. Mentre in passato, circa il 25 per cento aveva Kinect. Inoltre, ora la precisione viene misurata in millimetri e nanosecondi. La quantità di dati che ci cattura è ricchissima, e ci permette di fare cose molto precise.

Un'altra cosa è la capacità di rilevare la vostra voce. La tecnologia alla base è davvero intelligente. Abbiamo investito molto su questo aspetto per Xbox One. Quindi, in ogni gioco si potrà approfondire l'esperienza semplicemente giocando con il controller, ma utilizzando anche la voce. Si vedrà chiaramente all'E3.

Quanto è flessibile la conversazione e il modello vocale in Kinect?

Al lancio non ci sarà ogni lingua, ma il modello di lingue che sosteniamo crescerà nel tempo. Questa tecnologia è un grande investimento di Microsoft, che ha reso la conversazione con Xbox One davvero flessibile e intelligente.

Di che cosa vai più orgoglioso in merito all'annuncio di oggi?

Vi potrà sembrare strano dato il mio ruolo, ma mi piace molto la partnership strategica che abbiamo annunciato con EA e Activision.

Con i migliori e più grandi franchise su Xbox One, si dimostra il loro impegno per la nostra piattaforma, e questo significa che i giocatori avranno fiducia nei grandi giochi in uscita. Penso che sia un bene per tutti.